Compré un Mini Cooper S R53 barato para cumplir mis sueños de Hot Hatch sobrealimentado

El Mini Cooper S 2002-2006 es un excelente automóvil económico para el conductor en estos días. Sí, se necesitará algo de trabajo para mantenerse con vida, pero todo eso es parte de la experiencia del proyecto del automóvil.

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A veces encuentras el coche, a veces el coche te encuentra a ti. Durante mucho tiempo me han encantado los Minis “nuevos” de primera generación, conocidos por su código de chasis R53, pero nunca he estado en el lugar correcto en el momento adecuado para adquirir uno. Eso cambió hace semanas, cuando me topé con un Cooper S Street de construcción temprana, manual y limpio, estacionado en mi ruta para correr con un cartel de venta en su ventana.

Gris oscuro con techo blanco e interior de dos tonos negro/azul, ahí estaba, con un número de teléfono mostrado en la ventana que daba a la acera. “Hoy no”, pensé mientras me detenía en la esquina de la calle. Pasó un mes. Revisé el Mini durante mis carreras matutinas, siguiendo su progreso a través de la calle y viceversa. Pequeñas pistas, como su destartalada matrícula Empire State, insinuaban que aún podría estar con su propietario original. Su exterior original y la presencia de un asiento para niños sugerían que esa persona también era un adulto responsable.

Al abordar un vuelo para un viaje de trabajo, me derrumbé y envié un mensaje de texto al número. Después de varios minutos de suspenso, descubrí que el vendedor no solo era el propietario original, sino que solo había recorrido 51,000 millas con el auto nuevo. Fue en ese momento que abandoné toda esperanza. Una vez de regreso, me reuní con él para una prueba de manejo rápida. El auto se sentía saludable y tenía buenas vibraciones, así que después de subirlo a un elevador para asegurarme de que era solo una idea un poco terrible, sellé el trato.

Desde que BMW reintrodujo la marca Mini (o “MINI”, como ellos la escriben) a principios de la década de 2000, ha habido tres generaciones, junto con varios modelos y submodelos. Con la excepción de las ediciones especiales de edición limitada, como los autos John Cooper Works GP, el Cooper S de primera generación con nombre en código R53 es el que hay que tener. Vendido por sólo cuatro años entre 2002 y 2006 (la producción del convertible terminó en 2008), el Cooper reiniciado fue diseñado por Frank Stephenson, el mismo que hizo el McLaren P1, y todavía luce tan bien hoy como en The Italian. Trabajo. El motor Tritec de 1.6 litros presenta un robusto bloque de hierro y un diseño de árbol de levas en cabeza único, lo que significa durabilidad y capacidad de ajuste. Para la versión Cooper S, BMW agregó un sobrealimentador Eaton y un intercooler al motor, lo que es bueno para un stock de 163 caballos de fuerza y ​​un gemido glorioso.

El motor del R53 tampoco es un motor de interferencia en el sentido tradicional, lo que significa que si las guías de la cadena de distribución se rompen, se trata de un problema de sincronización, pero no necesariamente de válvulas dobladas. Por el contrario, el R56 Cooper S de segunda generación utilizó un motor Peugeot-Citroën turboalimentado de 1.6 litros con bloque de aluminio, conocido por su consumo de aceite, fallas en la cadena de distribución y acumulación de carbón. El ex director editorial de The Drive, Patrick George, alguna vez tuvo uno, al que llamó "hijo de puta" que "lo llenaba de pavor". Eso no quiere decir que los R53 sean indestructibles: el embalaje hermético y la reducción de costos están bien documentados (ver: varilla medidora de fibra de vidrio). Pero la mayoría de los fracasos no son catastróficos, o eso me dicen.

El corto período de producción del R53 y los nuevos precios relativamente altos significaron que fue eclipsado por el Honda Civic Si de octava generación y el Volkswagen GTI Mk5, los cuales llegaron a escena con más espacio y sistemas de propulsión modernos cuando salían de producción. Pero es una joya escondida. Combine un motor sobrealimentado vivaz, una dirección electrohidráulica comunicativa con solo 2.5 vueltas de tope a tope y un peso en vacío de 2,500 libras, y tendrá un paquete mucho más cercano al Golf GTI original de los años 80 que cualquier cosa a la venta hoy. También tengo un Porsche 911 996, y en la mayoría de los escenarios de conducción del mundo real y particularmente urbano, el Mini es más divertido, en serio. El giro es instantáneo, la entrega de potencia es lineal y el sobrealimentador grita "whii" a medida que aumentan las revoluciones. Es un coche que te hace sonreír cada vez que lo sacas y es un puntazo a velocidades legales. La única decepción es la palanca de cambios, que es un poco tosca y tiene un recorrido más largo de lo que me gustaría, pero la importante comunidad del mercado de repuestos puede ayudarme con eso.

A pesar de la baja lectura del odómetro, mi hatchback está mostrando su edad. Los kilómetros de Nueva York son como los años de un perro y los bigotes de este perro son grises. Los rotores de freno están oxidados y deformados por el desuso, y los soportes de escape traseros no se quedan atrás. A juzgar por la edad y el aspecto de los amortiguadores superiores, sospecho que necesitará una actualización bastante completa de la suspensión, y hay algunos sellos que parecen sudorosos en el motor y en la bomba de la dirección asistida. Además, al menos una rueda está doblada y la luz del airbag está encendida, aunque estoy seguro de que los airbags funcionan (probablemente).

Mi terapeuta dice que acumular victorias fáciles (piense en hacer la cama por la mañana) es una buena manera de generar motivación, así que reemplacé una pieza agrietada del borde del pilar A y cambié la varilla medidora astillada de inmediato. Mis primeras prioridades, además de un lavado de líquido básico, son mejorar los frenos y solucionar los componentes del escape con costras. Si alguien tiene recomendaciones para un catback no original, ¡contácteme! Luego me centraré en la suspensión. Vivo en la ciudad y no quiero bajar el auto, por lo que el plan actual es una actualización OEM+ con algunas piezas Bilstein. También me gustaría cambiar las pesadas ruedas de 17 pulgadas por unas más ligeras de 16 con goma más adherente. En algún momento durante el invierno, espero destrozar la parte delantera (posiblemente en el garaje de Andrew Collins al norte del estado) para realizar un servicio de sobrealimentador e investigar esos sellos sudorosos.

Mi plan es conducir el coche hasta los MINI del próximo año en el crucero Dragon a principios de mayo y, con suerte, competir con él en la serie Lime Rock Autocross del próximo año. Esas cosas pueden parecer lejanas, pero como sabe cualquiera que tenga un automóvil de proyecto, los meses pasarán volando.

Después de ceder el título, el propietario original dio unas palmaditas en el techo de su corcel y me hizo prometer que si lo vendía le daría el derecho de preferencia. Estuve de acuerdo, por supuesto: mantener un automóvil vivo durante 20 años no es tarea fácil, como lo demuestra su entusiasmo y la pila de recibos de mantenimiento. Pero algunas máquinas especiales merecen la pena. Este Mini lo es y estoy emocionado de ser parte de su segundo acto.