Misteriosos hilos cósmicos salen del agujero negro de la Vía Láctea

Se han descubierto cientos de líneas formadas por una multitud de gases que se extienden hacia afuera desde el agujero negro en el centro de nuestra galaxia.

La Vía Láctea está llena de hilos cósmicos que se extienden desde el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia.

Según nuevas observaciones de radio realizadas por South Revelación del telescopio MeerKAT de África.

"Fue una sorpresa encontrar de repente una nueva población de estructuras que parecen apuntar en dirección al agujero negro", dijo Farhad Yusef-Zadeh de la Universidad Northwestern en un comunicado. "Descubrimos que estos filamentos no son aleatorios sino que parecen estar ligados al flujo de salida de nuestro agujero negro".

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En 1984, Farhad Yusef-Zadeh encontró filamentos magnéticos enormes y delgados que colgaban perpendicularmente al plano galáctico (la línea imaginaria que separa la galaxia en una mitad "superior" y otra "inferior") cerca de Sagitario A*, el agujero negro en el núcleo de nuestra galaxia, la Vía Láctea, que es más de 4 millones de veces más grande que nuestro sol. Pero su nuevo descubrimiento de filamentos roscados horizontales que parecen líneas de puntos y rayas del código Morse fue una sorpresa.

"Siempre hemos estado pensando en los filamentos verticales y su origen", dijo Yusef-Zadeh. "Estoy acostumbrado a que sean verticales. Nunca pensé que podría haber otros a lo largo del plano [de la galaxia]".

A pesar de las similitudes superficiales, los dos tipos de filamentos son sustancialmente diferentes entre sí, y Yusef-Zadeh sospecha que tienen orígenes diferentes.

Por ejemplo, con una longitud de unos 150 años luz, los filamentos verticales son mucho más grandes y no apuntan específicamente hacia el agujero negro, sino que vienen en pares y grupos. Se cuentan por miles y están llenos de partículas que se mueven casi a la velocidad de la luz.

Por otro lado, sólo se han descubierto unos pocos cientos de filamentos horizontales, y todos ellos situados en un solo lado del agujero negro. Parecen brillar debido a la radiación térmica emitida por un gas molecular cálido y, dado que apuntan radialmente en dirección opuesta al agujero negro, podrían significar una salida de material directamente del propio Sagitario A*.

Yusef-Zadeh estima que los filamentos horizontales pueden tener sólo 6 millones de años, y que "deben haberse originado con algún tipo de flujo de una actividad que ocurrió hace unos pocos millones de años. Parece ser el resultado de una interacción de eso material que sale con objetos cerca de él."

Lo que estos filamentos podrían enseñarnos sobre Sagitario A* podría ser, en última instancia, bastante profundo. El 'teorema sin pelo', acuñado por el famoso teórico John Wheeler, postula que un agujero negro sólo puede definirse por tres propiedades: su masa, su momento angular (el momento de rotación del giro del agujero negro) y su carga eléctrica.

Dado que no se espera que los agujeros negros lleven una carga eléctrica particularmente fuerte, significa que los agujeros negros se definen efectivamente sólo por su masa y su giro y ninguna otra característica (es decir, "no tienen pelo"). Para Sagitario A* ya conocemos la masa (4,1 millones de veces la masa de nuestro sol), pero su giro es menos conocido y se cree que no supera el 10% de la velocidad de la luz.

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"Al estudiar [los filamentos], podríamos aprender más sobre el giro del agujero negro y la orientación del disco de acreción", dijo Yusef-Zadeh. Esto último podría enseñarnos más sobre cómo Sagitario A* se alimenta de material que se acerca demasiado a él.

El hecho de que los hallazgos hayan sido una sorpresa para Yusef-Zadeh muestra que todavía hay mucho que aprender sobre el centro galáctico y las interacciones del agujero negro con el resto de la Vía Láctea.

"Nuestro trabajo nunca está completo", dijo. "Siempre necesitamos hacer nuevas observaciones y desafiar continuamente nuestras ideas y reforzar nuestro análisis".

Los hallazgos fueron publicados el 2 de junio en The Astrophysical Journal Letters.

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Keith Cooper es periodista científico y editor independiente en el Reino Unido y es licenciado en física y astrofísica por la Universidad de Manchester. Es autor de "The Contact Paradox: Challenging Our Assumptions in the Search for Extraterrestrial Intelligence" (Bloomsbury Sigma, 2020) y ha escrito artículos sobre astronomía, espacio, física y astrobiología para multitud de revistas y sitios web.

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