Julian Diamond: en conversación con el astrofotógrafo

Desde los inicios de la fotografía, el medio ha estado indisolublemente ligado a la pintura. Las cámaras hicieron obsoleta la pintura como herramienta para documentar la realidad, lo que llevó a los pintores a ampliar la forma de arte en concepto y estética. Mientras exploraban nuevas fronteras no objetivas, los jóvenes turcos de las bellas artes (los fotógrafos) buscaron subvertir la noción de que la cámara es simplemente una herramienta de representación, incapaz de ir más allá del aparato de la visión. Es famoso que en 1933, cuando Ansel Adams se reunió con el decano de la Escuela de Bellas Artes de Yale, no podía creer que las impresiones de Adams no fueran pinturas o dibujos.

A pesar de todas sus disparidades a lo largo de la historia del arte, hoy es más evidente que nunca que la fotografía es una hermana legítima de su predecesora pictórica. En particular, ambos medios brindan al artista la capacidad de representar realidades que son invisibles a simple vista. Tal es el caso de Julian Diamond, un nativo del condado de Dutchess que aprovecha su educación como meteorólogo para capturar fotografías de paisajes celestiales en el valle de Hudson. Utilizando exposiciones prolongadas (la técnica fotográfica de abrir el obturador de una cámara durante períodos prolongados de tiempo), Diamond registra movimiento, luz, luciérnagas y cielos estrellados en sus imágenes.

“Nunca estás muy lejos de la civilización aquí en el Valle de Hudson, por lo que cuando se toman fotografías de noche, las conversaciones con la policía y los propietarios de viviendas cercanas no son infrecuentes. Estar de pie en un campo oscuro durante horas tiende a llamar la atención”.

Para aprender más sobre su práctica fotográfica, nos sentamos con Diamond para hablar sobre la historia del arte local, la contaminación lumínica y la creación de paisajes en el valle de Hudson.

Soy nativo del condado de Dutchess. La fotografía ha sido una gran parte de mi vida desde que tengo uso de razón. Cuando era niño, regresaba a casa del campamento de verano con un montón de Kodaks desechables expuestos, cada uno con un par de fotografías interesantes flanqueadas por alrededor de 25 fallas. Me interesaba saber por qué algunas imágenes eran buenas, pero la mayoría no. Alerta de spoiler: suele ser la luz.

Esta pasión evolucionó en paralelo con mi interés de toda la vida por la meteorología, que eventualmente estudiaría en la universidad y que continúa impulsando mi arte. Para mí, las dos actividades son ahora inseparables. Tomo fotografías para documentar y analizar el clima [y] para encontrar temas para mis fotografías. Es difícil decir cuándo mi fotografía se convirtió en algo más que un pasatiempo, pero hoy es mi principal fuente de ingresos.

Uno de los mayores desafíos es encontrar un lugar suficientemente oscuro. El resplandor del cielo de los centros de población cercanos hace que sea difícil ver los puntos de interés más débiles en el cielo nocturno, por lo que tiendo a buscar lugares protegidos en los rincones más tranquilos de nuestra región. La astrofotografía es difícil a lo largo del río Hudson, donde sólo las estrellas más brillantes son visibles la mayoría de las noches. Dicho esto, los paisajes estelares interesantes no se tratan sólo de los cielos más oscuros y las nebulosas más nítidas. A veces la influencia urbana es parte de la historia.

Al capturar cielos nocturnos estrellados, las tolerancias técnicas son mucho más bajas que en la fotografía diurna tradicional. Las profundidades de campo estrechas son susceptibles a pequeños errores de enfoque, mientras que las exposiciones prolongadas pueden arruinarse por el viento o un empujón accidental. Incluso un vistazo a una pantalla puede arruinar la visión adaptada a la oscuridad, por eso trato de minimizar el uso de la pantalla LCD de mi cámara. También está el movimiento inexorable de las estrellas visto desde un planeta en rotación. Cuando se abre el obturador, cada estrella puntiaguda comienza a trazar un rastro de luz, imperceptible al principio, pero pronto lo suficientemente prominente como para notarlo en una impresión. A veces lucho contra ese movimiento y otras veces lo acepto, pero siempre necesito estar consciente de ello.

Hay desafíos sociales que afrontar. Muchos parques y reservas cierran sus puertas cuando se pone el sol, lo que reduce inmediatamente la lista de ubicaciones elegibles. Nunca estás muy lejos de la civilización aquí en el Valle de Hudson, por lo que cuando se toman fotografías por la noche, las conversaciones con la policía y los propietarios de viviendas cercanas no son infrecuentes. Estar de pie en un campo oscuro durante horas tiende a llamar la atención.

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Aprender sobre fotografía ha cambiado fundamentalmente mi forma de ver el mundo y creo que eso se ha reflejado en mi trabajo. Estoy constantemente en sintonía con las propiedades de la luz y la forma que me rodean. Incluso cuando no practico activamente mi oficio, siento que todavía estoy refinando mi estilo mientras hago selecciones subconscientes sobre lo que sería una buena fotografía. Mirando hacia atrás [a] los primeros años de mis archivos digitales, noto que mi trabajo ha cambiado en algunos aspectos pero permanece igual en otros.

Entonces, como ahora, busqué paisajes naturales con toques de influencia humana. Las distancias focales medias siempre han sido mi preferencia sobre las ultra gran angular, para mantener una perspectiva más natural para el ojo humano. Mi trabajo siempre ha tendido a mostrar escenas de alto contraste. En particular, entre los cambios, me he sentido más cómodo tomando decisiones artísticas que se desvían de la perfección técnica, como subexponer o sobreexponer deliberadamente, seleccionar un balance de blancos estilístico o aceptar vegetación borrosa en un día ventoso. En la fotografía de paisajes, las mejores elecciones no suelen ser las más objetivas.

Comencé a experimentar con técnicas fotográficas avanzadas bastante temprano, después de haber intentado mis primeras exposiciones largas antes de poder explicar realmente qué era una exposición. Me cautivaron algunos de los trucos de mi cámara, como hacer mágicamente que una cascada pareciera sedosa con solo unos pocos ajustes de configuración. Durante un tiempo, gran parte de mi trabajo se centró en estos efectos novedosos, en detrimento de la expresión creativa. A medida que mi estilo evolucionó, me di cuenta de que una fotografía exitosa no existe sólo para demostrar destreza técnica, y que la visión debe impulsar el método.

Me encanta cómo el Valle del Hudson actúa como interfaz entre los entornos urbanos y rurales, cerrando la brecha entre las cadenas montañosas salvajes y el área metropolitana más grande del país. Ese contraste añade una dinámica poco común que utilizo en mi beneficio creativo. Nuestros puentes, estructuras históricas y otros puntos de referencia pueden anclar fuertemente las composiciones sin dominarlas.

Creo que la gente se conecta más fuertemente con mis imágenes que tienen elementos tanto familiares como extraordinarios, de modo que evocan emociones poco comunes pero el espectador aún puede imaginarse fácilmente sumergiéndose en la escena. Demasiado abstracto o demasiado mundano, y corro el riesgo de perder la atención del espectador. El valle de Hudson ofrece amplias oportunidades para situarse a ambos lados de ese término medio.

Sería negligente si cantara las alabanzas del Valle sin comentar sobre el río Hudson, ese corredor central que brinda continuidad a una serie diversa de paisajes. La constancia del río también me ayuda a conectarme cuando estoy haciendo arte. Cuando me siento abrumado por las condiciones o lucho por encontrar una composición satisfactoria, a menudo me dirijo a las orillas del Hudson para aclarar mis pensamientos y planificar mi próximo movimiento, incluso si eso me quita de mi camino.

Soy sólo uno de los muchos fotógrafos que se inspiran en los pintores de la Escuela del Río Hudson. Sus creaciones representan grandes paisajes bañados por una luz sublime, con colores vivos y fuertes líneas principales. Algunos reflexionan sobre la interacción entre la actividad humana y el mundo natural, [que] también trato de capturar en mi trabajo. Los mensajes de nuestro arte pueden diferir; The Oxbow de Cole, por ejemplo, suele verse como una celebración del desarrollo de la tierra y el destino manifiesto. A pesar del cambio de principios, todavía hay mucho que aprender estilísticamente de estos primeros trabajos.

Un fotógrafo influenciado por la Escuela del Río Hudson fue Ansel Adams, cuyas propias enseñanzas han ayudado a dar forma a mi estilo. Sus ideas sobre la previsualización me ayudan a mantener una dirección clara a lo largo del proceso creativo. Otro favorito personal, Galen Rowell, desarrolló algunas de estas ideas; Hizo hincapié en la importancia de ver lo que hace la cámara para que el artista pueda predecir con precisión cómo una escena se traducirá en una fotografía. De esta forma, la tasa de éxito aumenta.

He pasado muchas horas examinando los portafolios de David Muench. Admiro su enfoque a la hora de elegir y componer elementos del primer plano, y aspiro constantemente a ver la profundidad de cada paisaje que él vería. También he encontrado valor en el estudio de los trabajos de fotógrafos de vida silvestre, aunque no incursiono en ese género muy a menudo. Los conocimientos adquiridos sobre principios como la paciencia en el campo y la preparación para el momento decisivo se traducen bien en la fotografía de paisajes.

Invierno, sin duda. Me encanta su capacidad para transformar instantáneamente un paisaje, así como la luz suave que acompaña a las tormentas invernales. El hielo del río Hudson es posiblemente mi proyecto fotográfico de mayor duración; Nunca me cansaré de las infinitas formas y texturas que se forman cuando nuestro estuario se congela.

Dicho esto, el invierno no es necesariamente mi estación más prolífica. Gran parte de la temporada puede resultar desafiante para los fotógrafos de paisajes. El invierno pasado hubo largas extensiones de suelo desnudo bajo cielos nublados. Eso no es exactamente raro por aquí y, si bien todavía es posible crear contenido que valga la pena en esas condiciones, mi inspiración tiende a agotarse. Sin embargo, cuando las condiciones son buenas, son excelentes y mis recuerdos fotográficos más preciados a lo largo de los años suelen ser en invierno.

El Santuario Audubon de Buttercup Farm en Stanfordville está a poca distancia en auto de casa, por lo que lo he fotografiado en todas las estaciones. Después de docenas de visitas, me familiaricé íntimamente con las características de la reserva y cómo interactúan con los diferentes tipos de luz. La reserva tiene bosques, prados y colinas; estanques, arroyos y marismas; vistas panorámicas y encantadoras estructuras históricas. Un refugio perenne para las luciérnagas, ofrece vistas sorprendentemente buenas del cielo nocturno. En primavera, las abundantes flores silvestres son el primer plano perfecto para las nubes de tormenta que coronan la montaña Stissing, visible de manera destacada desde Buttercup.

No es el lugar más impresionante del valle de Hudson, pero no tiene por qué serlo. Perfecto como entorno tranquilo y de bajo riesgo para perfeccionar mis habilidades, es mi lugar confiable al que recurrir cuando otros planes tienen problemas y aparece numerosas veces en mi cartera.

La contaminación lumínica es una de las formas de contaminación más insidiosas y también una de las más difíciles de revertir. Cuando el resplandor desenfrenado de pueblos y ciudades borra las constelaciones del cielo nocturno, esa vista generalmente desaparece para siempre; Los observadores de estrellas y los artistas se ven obligados a viajar cada vez más lejos de sus hogares para estudiar y documentar el cosmos. Si bien muchas partes del Valle de Hudson todavía tienen una hermosa vista de la Vía Láctea de verano, esos puntos de "cielo oscuro" están en constante retirada, y varios de mis lugares favoritos para la astrofotografía se han perdido debido a la contaminación lumínica en los últimos años. En mi opinión, esto no es sólo un efecto secundario incidental de la sociedad moderna, sino un duro golpe a la calidad de vida.

Si la contaminación lumínica es perjudicial para nosotros, es devastadora para la vida silvestre, ya que innumerables especies dependen de las noches oscuras para buscar alimento, migrar y reproducirse. A modo de ejemplo: después de pasar muchas noches fotografiando luciérnagas en el valle de Hudson, siempre me sorprende lo sensibles que son a los faros de los automóviles que pasan e incluso a los indicadores parpadeantes de mi cámara. Cuando se amplía esto a los barrios y centros industriales brillantemente iluminados de hoy en día, es fácil comprender cómo podrían verse afectados la población de luciérnagas y ecosistemas enteros.

La Asociación Internacional de Cielo Oscuro proporciona algunas pautas sobre prácticas responsables de iluminación exterior. Hay muchos pasos sencillos que todos podemos seguir para minimizar la contaminación lumínica innecesaria sin comprometer la seguridad o la comodidad.

Es difícil para mí decirlo, ya que me gustaría pensar que mi trabajo es más fuerte como cuerpo que como componentes individuales. Podría destacar “Lunar Lookout”, que presenta la silueta de la Stissing Mountain Fire Tower recortada contra una luna llena en una perspectiva extremadamente forzada. Es una de mis composiciones más simples que, sin embargo, requirió precisión y una planificación exhaustiva. Esta foto, mi más vendida hasta la fecha, ha sido especialmente bien recibida por amigos y vecinos del área de Pine Plains. Para ellos, la torre de bomberos es un símbolo del hogar reconocible al instante, pero ha sido capturada de una manera poco común que invita a una mirada más cercana. Ése es un equilibrio que trato de lograr siempre que sea posible.

También me gusta mucho “Old Man Winter”, una fotografía de un paisaje más tradicional de las cataratas Kaaterskill que emplea muchos de mis elementos favoritos: capas, encuadres fuertes, luz suave y quietud invernal. Si tuviera que elegir sólo una foto mía para colgar en mi casa, sería ésta.

Vendo impresiones en mi sitio web. Puedo adaptarme a muchos formatos y medios diferentes, pero la impresión en metal ha sido una de las favoritas entre mis coleccionistas por su viveza y facilidad de exhibición.

La fotografía de paisajes sobresale cuando enfatiza el cambio a través del tiempo y el espacio. Siempre busco una energía dinámica que provenga de transiciones continuas como cambios de estaciones, condiciones climáticas cambiantes, mareas cambiantes y luz efímera. Cuanto más dramático y fugaz, mejor; La estasis es enemiga de las fotografías de paisajes exitosas.

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